Interview Yakov Smit: WeitjeRock

“Het bestuur van WeitjeRock bestaat uit echte muziekliefhebbers”, zegt Yakov Smit, fondsenwerver en opbouwer van het tweedaagse festival in het Zeeuwse IJzendijke over het evenement op de grens met België. “Zo is het festival in 1998; als een groep  muziekvrienden die uit enthousiasme een feestje wilden organiseren. Een boer had een wei beschikbaar, er werd een band geboekt en het werd een dusdanig succes dat het een jaar later weer werd georganiseerd, deze keer iets groter.”

Bettie Serveert
De ontstaansgeschiedenis van WeitjeRock klinkt als die van zoveel evenementen. In de eerste jaren bood het festival de ongeveer 900 bezoekers optredens aan van onder andere Bettie Serveert, Gorki en De Mens. Na een pauze van dik tien jaar keerde het evenement terug in 2013, waarna het met een groep jonge vrijwilligers uitgroeide tot het tweedaagse festival dat het nu is; bijna 8000 bezoekers en optredens van zowel landelijk bekende headliners, midcareer artiesten en lokale en regionale talenten. Dit jaar staan o.a. Dewolff, Dotan en K’s Choice op de line-up naast opkomend talent als Kind Human, TAXITAXI en Blue Vultures. Smit: “De headliners van ons festival komen wel rond met hun gages, het is vooral belangrijk voor de tussenlaag en de meer experimentele artiesten. Mede dankzij Sena kunnen we iedere muzikant betalen, ook de lokale nog minder bekende bands. Muzikant zijn is een professioneel vak waarvoor je betaald moet worden. Sowieso de Senagage, maar liever meer.”

Fietsclub
Nog steeds wordt het festival verzorgd door vrijwilligers. Het hele dorp werkt mee; in totaal zijn er zo’n 250 vrijwilligers actief. Zo raakte Yakov ook bij het festival betrokken. “Ik ben geen local, ik kom oorspronkelijk uit Amsterdam. Toen mijn ouders de drukte van de stad zat waren, verhuisden we naar Zeeland. Later, toen mijn vrouw en ik in Tilburg gestudeerd hadden en ons eerste kind kregen, zijn we terugverhuisd naar Zeeland en neergestreken in IJzendijke. Het was geen moeilijke keuze om terug te keren naar Zeeuws-Vlaanderen, het is een fantastische plek om te wonen. Ik sloot mij aan bij een fietsclubje, waardoor ik mensen leerde kennen. Die spoorden mij aan om mee te helpen met het op- en afbouwen van WeitjeRock. Het is een kleine gemeenschap en iedereen uit het dorp is betrokken bij het festival. Na afloop eten en drinken we samen en kletsen we bij over het festival. Dat was hartstikke gezellig.” 

Speciaal kinderprogramma
De rol van het festival voor de regio is in de loop der jaren enigszins veranderd. Niet alleen door de grootte; die is toegenomen, waardoor de ambitie om interessante artiesten te introduceren aan nieuw publiek nog beter vervuld kan worden. Maar ook doordat het aantal discotheken, feestcafés en andere uitgaansgelegenheden de laatste jaren is teruggelopen in Zeeuws-Vlaanderen, volgens Yakov door de wijziging van de alcoholwetging naar 18 jaar. “Daarom programmeren wij op vrijdagavond techno en house, voor de jongeren. En op zaterdag is er een jeugdtent voor kinderen met een speciaal kinderprogramma. Op die manier kunnen ook gezinnen het festival bezoeken. Terwijl de kinderen knutselen, geschminkt worden of een speurtocht over het festivalterrein doen, kunnen papa en mama op een kleedje in het gras genieten van de optredende artiesten.”

België
De ligging op een steenworp afstand van België zorgt er voor dat de zuiderburen een stempel op het festival drukken. Op de line-up, waar onder andere de Belgische bands dEUS, Triggerfinger en Warhaus optreden, maar ook op de bezoekers. “We trekken relatief veel Belgen. Deze regio is wat meer gericht op Brugge en Gent in plaats van Middelburg en Goes, doordat het zo dichtbij de grens ligt en je gevoelsmatig dichter bij Vlaanderen zit dan bij Walcheren.”

Contact
Dankzij de Senabijdrage kan het festival uitbreiden en een meer avontuurlijke line-up neerzetten. “Het is een constant spanningsveld tussen budget en wensen. We willen graag opkomende artiesten programmeren, maar de headliners trekken publiek en die kosten veel geld. Daar helpt een fonds. Wat heel fijn is bij het Senafonds, is dat er tijd en ruimte was voor persoonlijk contact. Onze aanvraag was aanvankelijk afgewezen. Wat bleek? We hadden enkele vragen verkeerd geïnterpreteerd, zoals het algemene publiciteitsplan en de begroting. Na contact hebben we dat aangepast en werd de aanvraag alsnog goedgekeurd. Zo bleven we alsnog in de zwarte cijfers.”