Interview Lévi Smulders en Philippe Jouneghani - High Tea Festeaval

“Al in de jaren negentig zochten de dancescene en de Melkweg elkaar op. Zo ontstond er ook een band tussen de internationale drum & bass scene en de Melkweg. Het genre past goed bij de sfeer van het pand, als oude melkfabriek. Dat leidde tot een Nederlandse scene waarin ook Nederlandse acts opkomen, zich ontwikkelen en in aanraking komen met de internationale industrie.”

Alle zalen in de Melkweg
Dat geldt niet alleen voor artiesten, maar ook voor organisatoren. De Melkweg werkt binnen het programma samen met zelfstandige organisaties, zoals High Tea. Onder die naam organiseert het zowel meerdere clubnachten als een jaarlijks festival. Dat laatste wordt georganiseerd met en in de Melkweg. Smulders: “Het festival trekt meer dan 2000 bezoekers en is een van onze grootste producties. We gebruiken alle zalen die we hebben, inclusief de cinema. Er treden internationaal gerenommeerde artiesten op, naast aanstormend talent. De oprichters van High Tea zijn daar zelf voorbeelden van; ze zijn naast organisator ook zelf artiest onder de naam T & Sugah.” 

DJ-duo T & Sugah
Wie T is en wie Sugah is een groot geheim, legt Philippe Jouneghani uit. Samen met de andere helft van het duo Robin Storm begon hij elf jaar geleden als drum & bass-dj en producer. De wens om zelf evenementen te organiseren en muziek uit te brengen ontstond al snel, legt hij enthousiast uit. Jouneghani: “Omdat we als DJ-duo T & Sugah heetten, lag de naam High Tea voor de hand. We begonnen met evenementen in Patronaat in Haarlem en verkochten die al snel uit, waarna toenmalig Melkwegprogrammeur Camiel Le Rutte ons vroeg om een High Tea evenement te organiseren in de Melkweg. De eerste editie in de Oude Zaal was direct uitverkocht, een jaar later volgde grotere Maxzaal. Inmiddels gebruiken we alle ruimtes. Niet alleen voor muziek, maar ook voor activaties, films en docu’s, spellen en speeddates. We willen de community samenbrengen. Afgelopen jaar vierden we ons tienjarig jubileum.” 

Sociaal aspect
Dat sociale aspect speelt een belangrijke rol, benadrukt Robin Storm: “Zo hebben we een povertea en royaltea social ticketingsysteem, waarbij mensen die het kunnen missen wat meer betalen voor hun kaartje ten faveure van mensen die minder draagkrachtig zijn.” Muzikaal is dat sociale aspect er ook; tijdens de aankomende editie wordt op de Talent Stage opkomend talent voor een optreden samengebracht met bekendere, internationale dj/producers. Daarbij is de opstelling tijdens het concert zo dat de artiesten elkaar aankijken en live op elkaar reageren, met het publiek rondom. “Zo trekt het talent zich op aan de grotere naam. Via de bekendheid van die laatste, maar ook inhoudelijk. En als we weten dat een artiest graag in bijvoorbeeld Wenen wil optreden maar nog geen voet aan de grond krijgt, zetten we die tegenover een collega uit die stad”, legt Jouneghani uit. “We laten die optredens filmen en zetten potentieel virale momenten op social media. Dat werkt, weten we uit ervaring; andere boekers zien dat en het levert de artiest nieuwe boekingen op.”

Sena-norm
Hij benadrukt dat alle artiesten op High Tea “boven de Sena-norm” betaald krijgen en dat 80% van muziek tijdens de concerten eigen repertoire is. Dat er in de dance bakken met geld verdiend wordt, spreekt Jouneghani tegen. “Ik ben zelf tourend artiest en merk de gevolgen van de gestegen kosten. Alles is duurder, waardoor ook ticketprijzen omhoog moeten. Maar mensen geven daar minder aan uit. De marges zijn momenteel veel te laag.”

Duidelijke regeling
De aanvraag voor de Senabijdrage werd gedaan door Tim van der Geest, medewerker fondswerving van de Melkweg. Philippe sprak een medewerker van Sena op een evenement en deed in samenspraak met de Melkweg vervolgens een aanvraag bij het fonds. “Het is een heel duidelijke regeling”, zegt Van der Geest. “Heel fijn is dat er een gagenorm genoemd wordt. Zelf hanteren we al iets hogere gages dan deze norm, waarbij we rekening houden met hoever iemand in zijn carrière is. Dankzij Sena kunnen we meer aan talentontwikkeling doen. De bijdrage geeft ons ruimte om te investeren in artiesten die nog een publiek aan het opbouwen zijn, zonder dat het financiële risico volledig bij de programmering ligt. Met de toelage kunnen we dat risico afdekken.”